James Harris Simons es un matemático, académico, mercader financiero, agente de fondos, corredor de bolsa, inversor y filántropo estadounidense, ubicado en el lugar 21 de las grandes fortunas de estados Unidos con 21.6 billones de dolares.
Después de su carrera académica como matemático, Simons funda, en 1982, Renaissance Technologies Corporation, una firma de inversión privada con sede en Nueva York, con más de 15000 millones de dólares en activos. Simons sigue a la cabeza, como presidente ejecutivo, del que es el más exitoso fondo de alto riesgo (hedge funds o fondo de inversión libre) del mundo.
Jim Simons es nieto del propietario de una fábrica de zapatos en Massachusetts. Obtuvo su grado de Bachelor of Science (BS) en matemáticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1958, y su grado de Doctor of Philosophy (Ph.D.), también en matemáticas en la Universidad de California en Berkeley en 19615 a los 23 años.
Entre 1964 y 1968, estuvo investigando en la División de Investigaciones de las Comunicaciones del Instituto de Análisis de la Defensa (AIF) (Communications Research Division of the Institute for Defense Analyses - IDA). Simons fue profesor de matemáticas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en la Universidad de Harvard. En 1968, fue nombrado presidente del departamento de matemáticas en la Universidad de Stony Brook.
En 1976, Simons ganó el Premio Oswald Veblen en Geometría de la Sociedad Estadounidense de Matemática, por su trabajo en el que revisaba las formas características de las superficies mínimas lo que daría lugar a su prueba sobre la conjetura Bernstein (ver Teorema de Cantor-Bernstein-Schröder) y una mejora de una cierta regularidad de los resultados de Wendell H. Fleming en una generalización del problema de Plateau.
Entre las investigaciones más influyentes Simons participó en el descubrimiento y la aplicación de determinadas mediciones geométricas -Formas de Chern-Simons- (también conocido como invariantes de Chern-Simons, (véase Shiing-Shen Chern). En 1974, su teoría fue publicada en Formas características e invariantes geométricos (Characteristic Forms and Geometric Invariants), junto con el geómetra diferencial Shiing-Shen Chern. La teoría se utiliza en física teórica y en particular en la teoría de cuerdas.
En 1978, dejó su carrera académica para poner en marcha Renaissance Technologies, un fondo de inversión constituido con fondos de inversión libre -hedge funds-, materias primas (commodities) y otros derivados financieros de base discrecional.
Simons, quien vive con junto su mujer en sus residencias de Manhattan y Long Island, es padre de 3 hijos.
Jim Simons evita ser el centro de atención y rara vez concede entrevistas, citando a Benjamín, el burro de Animal Farm (Rebelión en la granja) indica que: "Dios me dio la cola para espantar las moscas. Aunque prefiero no tener cola ni moscas."6 El 10 de octubre de 2009 Simons anunció que tenía prevista su retirada el 1 de enero de 2010 (a los 72 años), pero permaneciendo Renaissance como presidente no ejecutivo.
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